Главной целью предстоящей экспедиции, рассчитанной на 2,5 года было открытие Северо-Восточного морского прохода из Атлантического океана в Тихий. Ближайшая задача состояла в исследовании части Полярного океана и земель, расположенных к северо-востоку от Новой Земли. Являясь сторонниками гипотезы германского ученого Августа Петермана о существовании "теплого" (т. е. свободного ото льдов) Северного полярного моря, Вейпрехт и Пайер предполагали пройти в Берингов пролив по существующей, как они надеялись, к северо-востоку от Новой Земли Великой Сибирской полынье.

Специально для экспедиции было построено деревянное паровое судно "Тегеттхоф" водоизмещением 220 т. с машиной 100 л. с.

13 июня 1872 г. "Тегеттхоф" покинул германский порт Бремергафен и направился к берегам Новой Земли. Расчеты на то, что Баренцево море будет свободным ото льдов оказались ошибочными. Уже 21 августа у западного побережья Новой Земли, севернее небольших островов Баренца, льды пленили "Тегеттхоф", и в месте с ними в течение многих месяцев судно дрейфовало на северо-запад.

Спустя год, 30 августа 1873 г. в монотонной жизни затертого во льдах корабля произошло важное событие. "Около полудня, - вспоминал в последствии Юлиус Пайер, - мы стояли, облокотившись о борт корабля, и бесцельно глядели в туман, который то тут, то там начинало разрывать. Внезапно на северо-западе туман рассеялся совсем, и мы увидели очертания скал. А через несколько минут перед нашими глазами во всем блеске развернулась панорама горной страны, сверкающей своими ледниками. В первое время мы стояли точно парализованные, и не верили в реальность открывавшейся перед нами картины. Затем осознав наше счастье, мы разразились бурными криками: "земля, земля!" В честь австрийского императора новую сушу назвали Землей Франца Иосифа.

Лишь через 2 месяца, 1 ноября 1873 г., когда дрейфующее со льдами судно вмерзло в береговой припай, участникам экспедиции удалось высадиться на берег небольшого острова на юго-востоке Земли Франца Иосифа, названного в честь одного из главных покровителей экспедиции графа Ганса Вильчека. Наступившая полярная ночь не позволила сразу приступить к исследованию открытой суши.

Во время зимовки у берегов Земли Франца Иосифа участились заболевания цингой. В начале марта от этой болезни скончался машинист Криш. Весною болезнь стала отступать, чему способствовала, главным образом, удачная охота на белых медведей.

Как только взошло солнце, началась подготовка к санным путешествиям для исследования Земли Франца Иосифа. Первый поход состоялся в середине марта. Пайер посетил мыс Тегеттхоф и поднялся на ледник Сонклар на о. Галля. На вершине ледника была отмечена температура 50° С ниже нуля.

В конце марта Пайер и в сопровождении 6 человек отправился в большую санную экспедицию. Собак у австрийцев было всего три, поэтому сани тянули, в основном, люди. В течение месяца Пайер путешествовал по Земле Франца-Иосифа, собирая образцы горных пород, изучал строение суши и покрывающих ее ледников, знакомился с животной жизнью архипелага. Во время этого похода австрийцы достигли крайней северной оконечности Земли Франца-Иосифа - мыса Флигели, но в тот момент Пайер считал, что дальше к северу находится еще одна суша, которую он назвал Землей Петермана. На мысе Флигели участники экспедиции подняли австрийский флаг.

В начале мая Пайер с двумя спутниками предпринял поездку на запад, во время которой убедился, что и в этом направлении открытая земля имеет огромное протяжение.

В результате произведенных исследований Юлиус Пайер составил первую и очень неточную карту Земли Франца-Иосифа.

"Nie Zuruck" картина Юлиуса Пайера Загрузить большое фото

В мае 1874 г. участники экспедиции решили покинуть остававшийся в ледовом плену "Тегеттхоф" и добираться к берегам Новой Земли, в надежде встретить там какое-нибудь промысловое судно. Двигались, то, перебираясь по льдинам с ломами и топорами в руках, переправляя груз на санях, то, преодолевая полыньи, разводья и большие пространства открытой воды в четырех шлюпках на веслах или под парусом. Только через 96 дней, в ночь с 17 на 18 августа измученные путешественники достигли полуострова Адмиралтейства Новой Земли. На Южном острове Новой Земли, в районе залива Пухового 24 августа им посчастливилось встретиться с артелью поморов во главе Федором Ворониным, который, приняв пострадавших на борт своей шхуны "Николай", доставил их в норвежский порт Варде. Оттуда австрийские полярники на 812-й день от начала экспедиции, 3 сентября благополучно вернулись на родину.

Результаты экспедиции привели ее руководителей к пессимистическим выводам о невозможности транспортного и промыслового использования полярных морей. Пайер заявил о невозможности использования Северо-восточного морского пути и, во всяком случае, отрицал "его коммерческую ценность.